Khoa Địa lý khởi nguồn từ Trung Hoa có lịch sử hàng ngàn năm, phối hợp thuyết Âm Dương - Ngũ Hành với sự quan sát các thế đất, hình thể các mạch đất cùng dòng chảy của sông, suối, ngòi, lạch mà tìm ra nơi có chứa tụ khí mạch của đất, coi nơi đó là đất kết (đất phát). Người Trung Hoa xưa quan niệm rằng nơi có đất kết âm phần có thể chôn xương người chết, và có thể làm nhà cửa, làng mạc, đô thị nếu là đất kết dương cơ, thì người sống ở đó được thịnh vượng, phát đạt nhờ tụ khí của vùng đất kết đó.
Khoa Địa lý đã được minh chứng kết quả từ hàng ngàn năm nay, ảnh hưởng đến nhiều lĩnh vực trong đời sống hàng ngày. Thật ra, xưa nay, khoa Địa lý có ảnh hưởng lớn lao đến sự thịnh suy của cả một giòng họ nên các thầy Địa lý chân chính rất thận trọng khi chi cuộc đất, sợ tổn hao âm đức của mình, và sợ chính kẻ thiếu đức bị hại vì công danh bổng lộc cao mà đức mỏng, nên chỉ bí truyền. Do việc bí truyền của các thầy Địa lý - chỉ truyền dạy kiến thức Địa lý cho con hoặc học trò “ruột” - nên khoa Địa lý chính tông ngày càng mai một. May sao, trong di sản văn hóa Việt Nam còn có được bộ sách Địa lý của cụ Tả Ao, còn gọi là Địa lý Tả Ao. Sách viết tương đối giản dị nhưng súc tích chứ không rắc rối, mông lung như các sách Địa lý của Trung Hoa. Sách Địa lý Tả Ao chính tông nói thẳng đến phần gốc - phần căn bản, giúp cho người đọc, học Địa lý mau tìm được Long Chân Huyệt Đích.
Cụ Tả Ao tên thật là Nguyễn Đức Huyên, người làng Tả Ao, huyện Nghi Xuân, tỉnh Hà Tĩnh. Cụ sinh vào thời Lê - Trịnh, nhà nghèo, cha mất sớm từ lúc còn nhỏ, mẹ lại mù lòa, cụ phải đến ở giúp việc cho một thầy người Tàu để chữa bệnh cho mẹ. Sau đó, cụ theo ông thầy về Tàu học thuốc chữa bệnh và học khoa Địa lý ở Trung Hoa trong nhiều năm với một thầy Địa lý lừng danh khi cụ chữa lành bệnh mắt cho ông ta. Sau này khi về nước, cụ đã bỏ hơn 40 năm đi thực tế khắp nơi, từ những kinh nghiệm đó cụ đã dốc hết tâm trí viết nên bộ sách Địa lý Tả Ao này. Bộ sách gồm 5 tập:
1. Địa Đạo diễn ca gồm 120 câu văn vần súc tích.
2. Dã Đàm Tả Ao
3. Địa lý gia truyền bí thư đại toàn
4. Địa lý vi sư pháp
5. Địa lý trị soạn phú
Sách Địa lý Tả Ao được viết từ căn bản đến chi tiết, rất súc tích nhưng dễ đọc, dễ hiểu. Từ lúc sinh thời, cụ đã được người đời tôn là Thánh Địa lý Tả Ao. Cụ là người Việt Nam đầu tiên đi học khoa Địa lý tận nơi khai sáng khoa này là Trung Hoa và cụ cũng là người Việt Nam đầu tiên viết sách Địa lý còn truyền đến ngày nay.
Cuốn Tả Ao Địa Lý Toàn Thư này được tổng hợp, đúc kết từ toàn bộ tinh hoa các bộ sách Địa lý nói trên của cụ Tả Ao mà soạn giả Cao Trung đã bỏ nhiều chục năm nghiên cứu, nghiền ngẫm, biên dịch, nay xin được giới thiệu đến quý độc giả - những người hôm nay còn quan tâm đến khoa Địa lý.
Nhà xuất bản Văn Hóa Sài Gòn
