Nghiên cứu khoa học là sự tìm kiếm những điều mà khoa học chưa biết: hoặc là phát hiện bản chất sự vật, phát triển nhận thức khoa học về thế giới; hoặc là sáng tạo phương pháp mới và phương tiện kỹ thuật mới để làm biến đổi sự vật phục vụ cho mục tiêu hoạt động của con người.
Nghiên cứu khoa học là loại hoạt động đặc biệt. Nó đặc biệt ở chỗ đó là công việc tin kiểm những điều chưa biết và người nghiên cứu hoàn toàn không để hình dung được, hoặc không thể hình dung thật chính xác kết quả dự kiến. Điều này khác biệt hoàn toàn với hàng loạt hoạt động khác trong đời sống xã hội, chẳng hạn, khi xây dựng một toả nhà thì người kỹ sư xây dựng đã hình dung rất rõ công trình của mình, từ địa điểm xây dựng, hướng nhà, diện tích xây dựng. phong cách kiến trúc, kết cấu, bố trí nội thất, bố trí ngoại thất và chỉ phi xây dựng.
Có thể nói, nghiên cứu khoa học là sự tìm tòi, khám phá trong một thế giới hoàn toàn chưa được biết đến, và kết quả tìm kiếm ra sao cũng không thể dự kiến trước một cách chi tiết.
Chính vị vậy, mà trong nghiên cứu khoa học, mỗi người nghiên cứu cần đưa ra một cặc một số nhận định sơ bộ về kết quả cuối cùng của nghiên cứu Gọi đó là giả thuyết nghiên cứu, hoặc giả thuyết khoa học