Tháng 4 năm 1995, hai mươi năm sau khi cuộc chiến tranh Việt Nam kết thúc, Nhà xuất bản Random (Random House) đã cho ra mắt bạn đọc Mỹ cuốn sách: "Nhìn lại quá khứ: Tấm thảm kịch và những bài học về Việt Nam" của cựu Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Robert S. McNamara.
Sau gần 30 năm im hơi lặng tiếng, kể từ khi rời khỏi Lầu Năm Góc, ông cựu Bộ trưởng Quốc phòng McNamara, người đã tham gia trong Chính phủ của Tổng thống Kennođi và Tổng thống Giônxơn đã buộc phải cho ra đời cuốn sách mà theo lời ông nói: "Đây là cuốn sách tôi định không bao giờ viết ra". Nhưng rồi cuối cùng ông vẫn tin rằng cần phải viết ra. Va, ông đã lý giải điều này là vì "cảm thấy đau lòng khi chứng kiến sự chỉ trích cay độc và thậm chí là sự khinh miệt của rất nhiều người Mỹ nhận xét về các thể chế chính trị và những người lãnh đạo...".
Trong cuốn sách của mình, làn đầu tiên sau bao năm trăn trở, bức bối, ông đã phải công khai thừa nhận rằng: "Chúng tôi ở trong các chính quyền Kennodi và Giônxơn, tham gia vào các quyết định về Việt Nam... Chúng tôi đã sai làm, sai làm khủng khiếp". Có thể nói rằng đây là lời thú nhận chưa từng có trong lịch sử nước Mỹ. Cũng trong cuốn sách này, ông cựu Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ còn nêu ra cụ thể những nguyên nhân dẫn tới thất bại trong cuộc chiến tranh Việt Nam và những bài học nước Mỹ cần rút ra qua cuộc chiến tranh này.
Chính vì vậy, ngay khi mới ra đời, cuốn sách đã gây chấn động dư luận Mỹ và trở thành một trong những cuốn sách bán chạy nhất ở Mỹ trong những tháng đầu năm 1995.
Để giúp bạn đọc có thêm tư liệu nghiên cứu về cuộc kháng chiến chống Mỹ, cứu nước của nhân dân ta, nhất là ngưồn tư liệu từ phía Mỹ, Nhà xuất bản Chính trị quốc gia cho dịch và xuất bản cuốn sách trên. Cuốn sách này được dịch từ nguyên bản tiếng Anh.
Xuất phát từ vị trí và lập trường riêng của mình, cho nên những đánh giá, nhận định của ông McNamara có thể khác, thậm chí trái ngược với những đánh giá, nhận định của chúng ta. Nhưng chúng tôi hy vọng cuốn sách sẽ cung cấp cho hạn đọc những thông tin bổ ích, giúp chúng ta hiểu sâu hơn về cuộc kháng chiến vĩ đại của dân tộc ta.
Tháng 5 năm 1995
NHÀ XUẤT BẢN CHÍNH TRỊ QUỐC GIA