Đau vùng cổ vai là loại chứng bệnh khá phổ biến, có thể xảy ra ở mọi người, nhất là ở độ tuổi 40 đến 60, thời kỳ con người có năng suất lao động và sáng tạo nhất.
Đau vùng cột sống cổ bao gồm các chứng đau do cột sống và các chứng đau ngoài cột sống, nhưng phổ biến nhất là các chứng đau do cột sống.
Đây là chứng bệnh thuộc về tư thế chức năng đặc biệt của cột sống con người. Theo G.N.Machusin (1956). R. Dact là người đầu tiên phát hiện ra tổ tiên con người là loài vươm (dòng Ostralopitec) xuất hiện đầu tiên ở Đông Phi, có tuổi độ 2,6 triệu năm. Trong khoảng thời gian đó, những biến đổi của khí hậu trên trái đất (gia tăng nên phóng xã, động đất, núi lửa hoạt động mãnh liệt...) đã làm cho những cánh rừng rậm bị thay thế bằng những vùng bình nguyên rộng lớn (gọi là savan) trống trải và những miền khô cần bán sa mạc. Tổ tiên con người lúc trước còn sống trên cây, bấy giờ buộc phải sống trên những khoảng trống lộ thiên. Bằng những công trình nghiên cứu mới, đến này các nhà nhân chủng học trên thế giới mới thống nhất nhận định rằng chính những biến đổi môi trường đó đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự chuyển đổi tư thể từ năm ngang của động vật lên dáng đi đứng tháng của con người. Cột sống trong dáng đi đứng thẳng đã phải gánh chịu hậu như toàn bộ trọng lượng của cơ thể.
Riêng cột sống cổ, được cấu trúc như một ống xương, bao bọc bởi những lớp cơ và dây chẳng mỏng lại đứng giữa phần thân minh khoe chắc chắn với phán trên là đầu, có sức cơ động cao và trưởng vận động rộng. Vì vậy cột sông cổ phải chịu áp lực trọng tài của đấu, đặc biệt là áp lực trong tài động, nên cũng làm tăng qua trinh thoại hóa sinh học.