Phương pháp chọn và nhân giống gia súc

Quá trình hình thành và phát triển ngành gia chăn nuôi cũng là quá trình thuần hóa và phát triển giống gia súc.

Gia súc được bắt nguồn từ thú hoang. Trong quá trình phát triển, con người luôn cố gắng nâng cao sản lượng của gia súc, chọn lọc và nhân giống gia súc, có vai trò tích cực đối với vật nuôi trong cuộc đấu tranh sinh tồn của chúng trong thiên nhiên, tạo cho chúng những điều kiện sống đầy đủ như chuồng trại, bãi chăn, nuôi dưỡng, phòng trừ dịch bệnh... Con người luôn tác động tích cực đối với sinh lý con vật trong quá trình thuần dưỡng và làm thay đổi các điều kiện chọn lọc thông thường trong thiên nhiên. Người ta đã chứng minh rằng, trong thiên nhiên quá trình chuyển hoá các dạng biến dị tính di truyền không định hướng. Những cái mới được hình thành từ các đột biến thông qua chọn lọc tự nhiên. Tuy nhiên hiện nay người ta còn nhiều nghi ngờ không phải tất cả những chuyển hoá có trong lịch sử hình thành các loài đều qua con đường đột biến. Sự tồn tại các dạng gia súc khác nhau cũng có thể giải thích được sự xuất hiện các đột biến không định hướng và chọn lọc làm thay đổi các dạng đó so với thú hoang. Có những con vật trong điều kiện tự nhiên đã chết vì đấu tranh sinh tồn. Nhưng gia súc thì vẫn tiếp tục sống và sinh con đẻ cái. Như thế phạm vi biến đổi của gia súc so với thú hoang rộng lớn hơn.

Cơ thể con vật có thể thay đổi và phản ứng đa dạng đối với những điều kiện nuôi dưỡng trong chuồng trại và trên bãi chăn. Dần dần gia súc khác xa với thú hoang. Hơn nữa, quá trình thuần hoá trong phạm vi của loài hình thành nên những dạng đặc biệt có những sai khác giữa các loài hoang dại và ngay cả giữa các giống với nhau. Khi thuần hóa, thường xuất hiện những yếu tố hoàn toàn mới.