Nước Việt Nam có mấy nghìn năm lịch sử. Trong suốt khoảng thời gian ấy, nhân dân Việt Nam đã trải qua quá trình đấu tranh lâu dài, gian khổ với nhiều hy sinh, thử thách để xây dựng và bảo vệ đất nước. Biết bao sự kiện quan trọng đã xảy ra trên mảnh đất lịch sử có hình dáng tựa như một chiếc bao lớn nhìn ra Biển Đông thể hiện sức sống mãnh liệt của dân tộc Việt Nam trên bước đường xây dựng và trưởng thành.
Đã từ nhiều năm nay, Viện Sử học chủ trương biên soạn bộ sách biên niên "Việt Nam - những sự kiện lịch sử" với hy vọng đây là bộ sách công cụ cần thiết cho những người làm công tác nghiên cứu, giảng dạy và tìm hiểu về lịch sử Việt Nam, cả trong và ngoài nước.
Tập sách bạn đọc đang có trên tay là cuốn "Việt Nam - những sự kiện lịch sử (Từ khởi thủy đến 1858)" - tập đầu tiên của bộ sách kế trên, ghi lại các sự kiện lịch sử nước nhà từ khởi thủy đến khi thực dân Pháp nổ súng xâm lược vào giữa thế kỷ XIX. Vì các sự kiện lịch sử mà cuốn sách đề cập đã cách xa hàng nghìn năm, gần nhất cũng hơn một thế kỷ, nên việc sưu tầm, thẩm định độ chính xác của tư liệu và các sự kiện không mấy dễ dàng... Để khắc phục tình trạng ấy, khi xuất bản lần đầu vào năm 1987, với tên gọi "Biên niên lịch sử cổ trung đại Việt Nam", các tác giả Nguyễn Anh, Trần Cương, Đỗ Đức Hùng, Phạm Văn Kính, Hoàng Lê, Vũ Duy Mền, Phạm Ái Phương, Trần Thị Vinh, Trương Thị Yến đã bỏ nhiều công sức tham khảo các bộ biên niên sử cũ, đính chính những sai sót, điều chỉnh những ghi chép không thống nhất cũng như bổ sung những chỗ còn thiếu bằng các nguồn tài liệu có thể tìm kiếm và xác minh... để biên soạn.
Trong lần xuất bản này, với tên gọi mới là "Việt Nam - những sự kiện lịch sử (Từ khởi thủy đến 1858)" để phù hợp với tên của toàn bộ bộ sách, các tác giả Đỗ Đức Hùng, Nguyễn Đức Nhuệ, Trần Thị Vinh, Trương Thị Yến đã dựa vào nguồn sử liệu chủ yếu như "Đại Việt sử ký toàn thư". "Khâm định Việt sử thông giám cương mục" ti đồng thời kế thừa những ưu điểm của cuốn "Biên niên lịch sử cổ trung đại Việt Nam", có sửa chữa những thiếu sót đã được bạn đọc góp ý kiến, bổ sung nhiều sự kiện là kết quả nghiên cứu của giới sử học nước nhà trong 20 năm qua nhằm bảo đảm sự đầy đủ và chính xác của các sự kiện lịch sử Việt Nam trong giai đoạn này.
Xin trân trọng giới thiệu cuốn sách "Việt Nam - những sự kiện lịch sử (Từ khởi thủy đến 1858)" cùng bạn đọc.
Hà Nội, tháng 8 năm 2001
PGS, TS. TRẦN ĐỨC CƯỜNG
Viện trưởng Viện Sử học