Cá cảnh biển có hình dáng và màu sắc rất đa dạng và phong phú. Tuy vậy, cá cảnh có một điểm chung rất dơn giản, là chúng được thuần hóa để thích nghi với môi trường sống trong bể nuôi - Một môi trường hoàn toàn khác xa với thế giới tự nhiên của chúng.
CHỨC NĂNG SINH LÝ CỦA CÁ BIỂN
Từ xa xưa loài cá đã xuất hiện và tồn tại trên hành tỉnh này cách nay khoảng 250 triệu năm, trước cả loài người. Qua quá trình chọn lọc tự nhiên, các chức năng sinh lý của cá đã phát triển tuần tự từ đơn giản đến phức tạp, để thích ứng với môi trường sinh thái mà chúng đang sinh sống.
CÁ NƯỚC NGỌT VÀ CÁ BIỂN
Hai yếu tố cơ bản khác nhau giữa hai loại cá này là nguồn nước và chức năng sinh lý của chúng. Cá nước ngọt sống ở môi trường nước ngọt như sông, hồ, ao, suối... Nhưng các yếu tố như lưu lượng mưa và sự bốc hơi của nước, đã ảnh hưởng đến môi trường của cá, và như thế chúng phải nhanh chóng thay đổi chức năng sinh lý để thích nghi với điều kiện thay đổi của môi trường. Ngược lại, các rạn san hô ngầm dưới biển tương đối ổn định nên các loài cá sống ở đó không nhất thiết phải thay đổi nhiều. Có những loài cá biển không thể thích ứng được với điều kiện môi trường thay đổi, dù chỉ 1 phút cá cũng chết ngay.